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RAFA NADAL RETOMA SUS ÉXITOS EN EUROPA

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Rafael Nadal ha regresado a la gira europea de tierra con enorme éxito. Después de casi un año sin ganar ningún título, el tenista mallorquín se ha estrenado esta temporada con una gran victoria en la final del torneo de Montecarlo, en la que ha derrotado en un durísimo partido al francés Gael Monfils por 7-5, 5-7 y 6-0 tras dos horas y 46 minutos de partido. Se trata del noveno título de Nadal en el Masters 1.000 de Montecarlo, que había dominado sin interrupción desde el 2005 al 2012, antes de que Djokovic truncara su racha en la final del 2013. Es también el 68º título de Nadal, de los cuales 48 han sido sobre arcilla, con lo que se sitúa a una sola victoria del récord de 49 del argentino Guillermo Vilas. Y se trata, en fin, del 28º título de la categoría Masters 1.000 de Nadal, con lo que iguala en cabeza en este apartado a Djokovic, que en Montecarlo dejó el camino libre a sus rivales al perder en su primer partido contra el checo Jiri Vesely. Roger Federer, por su parte, que regresaba a las pistas tras una lesión, perdió en cuartos de final con el francés Jo-Wilfried Tsonga. En la final número 100 de Nadal (solo cinco tenistas han jugado más en toda la historia), el tenista mallorquín ha sido capaz de imponer su experiencia en este tipo de partidos a un Monfils que ha planteado una enorme oposición hasta que ha acabado la energía en los compases iniciales de la tercera manga. Dos dobles faltas para una rotura y un 2-0 para Nadal en ese tercer set han marcado el punto de inflexión, ya que desde este momento (y Monfils ha pedido asistencia médica un poco después) el manacorense ha sido un vendaval que ha borrado de la pista al francés, jugador 13º del mundo y que tiene 29 años, como él, pero que solo ha disputado tres finales de Masters 1.000. DESDE EL FONDO DE LA PISTA Hasta volver a la senda de la victoria, Nadal ha sufrido lo indecible ante un rival que ha elegido el mismo camino que Nadal, el de hacerse fuerte en el fondo de la pista y pasar tantas bolas como su físico le ha permitido. La estrategia no le funcionó del todo en la primera manga, que Monfils ha cedido por 7-5 en la quinta bola de set, pero sí en la segunda, en que ha roto tres veces el servicio del mallorquín para igualar el duelo. Al final, Nadal ha sido el más fuerte y ha acabado con una larga sequía. No ganaba un título desde Hamburgo, en agosto del año pasado, y no ganaba un Masters 1.000 (la categoría inmediatamente inferior a los cuatro Grand Slam) desde Madrid 2014 ante el japonés Kei Nishikori. El tenista llegará este lunes a Barcelona repleto de energía y dispuesta a ampliar también a nueve títulos (como en Roland Garros y Montecarlo) su palmarés en el Barcelona Open Banc Sabadell.

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